A OPEP foi criada originalmente, em 1960, por 5 países; Irã, Iraque, Kuwait, Arábia Saudita e Venezuela.
Posteriormente, os seguintes países aderiram e permanecem na organização: Catar, Líbia, Emirados Árabes, Algeria, Nigéria, Equador e Angola.
Como a venda de petróleo é fundamental para a economia desses países, eles representam uma força política não desprezível na área energética.